Albert Michelson (1852-1931) Historia

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Físico norteamericano, nacido en Strelno (Al.) y fallecido en Pasadena (California). Todavía niño, pasó a vivir en los Estados Unidos y, después de estudiar en la Academia Naval, explicó física y química en la misma (1875-79), donde inició los experimentos de óptica que le habían de hacer famoso. En 1879, en una reunión de la Asociación Americana para el Progreso de la Ciencia, descubrió el método que había utilizado para determinar la velocidad de la luz, que halló ser de 300091 km/s (como consecuencia de los estudios que realizó en el Observatorio de Monte Wilson, dio en 1926 como valor más correcto el de 299520 km/s). Continuó estudiando durante los años 1880-82 en las universidades de Berlín y Heidelberg, en el Colegio de Francia y en la Escuela Politécnica de París. Durante su estancia en Europa, utilizó el interferómetro de su invención para determinar si el arrastre del éter afectaba a la transmisión de la luz. Los datos obtenidos demostraron que la hipótesis de un éter estacionario era errónea, pues resultaría que éste no ofrece resistencia alguna al paso de las ondas luminosas.A su regreso a los Estados Unidos, fue nombrado profesor de física en la «Case School» de Ciencia Aplicada de Cleveland (1883), donde se asoció con Edward W. Morley para realizar una serie de experiencias interferométricas en torno a la influencia que el movimiento de la Tierra pudiera ejercer sobre el éter. Estos trabajos no sólo probaron la constancia de la velocidad de la luz, sino también que el movimiento absoluto de la Tierra no puede determinarse por procedimientos electromagnéticos, con lo que prepararon el advenimiento de la teoría de la relatividad de Einstein.

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