Canada Lee ( 3 marzo 1907-9 mayo 1952 ) fue un actor estadounidense que fue pionero en los roles de los afroamericanos . Un defensor de los derechos civiles en los años 1930 y 1940 , murió poco antes de que él estaba programado para comparecer ante el Comité de Actividades Antiamericanas . Se convirtió en un actor después de carreras como un jockey , boxeador, y músico. Lee fomentó la tradición afro-americana en el teatro por primera vez por actores como Paul Robeson . Lee es el padre del actor Carl Lee.

Lee nació Leonard Lionel Cornelius Canegata el 3 de marzo de 1907, en la ciudad de Nueva York. Su padre, James Cornelius Lionel Canegata , nació en la isla caribeña de St. Croix, y de joven había emigrado a Nueva York, donde se casó con Lydia Whaley Gasden. Criado por sus padres en la ciudad de Nueva York, Lee era un músico de talento , ya la edad de 12 fue un concertista de violín . En su adolescencia , él se escapó de casa para convertirse en un jinete, pero después de haber crecido demasiado grande para viajar, decidió probar el boxeo.

Lee comenzó a boxear en 1926. Antes de un partido, un locutor , tropezando con el apellido de Lionel , pronunció mal su nombre como " Canada Lee" . Lee adoptó el error como el suyo. A los 5 pies y 9 pulgadas ( 1.75 m) y cerca de 144 libras ( 65 kg) , peleó como peso welter . Su récord profesional de boxeo aparece indistintamente como 38 victorias con 15 nocauts, 32 derrotas con 8 nocauts, y 8 empates ; 44 victorias con 11 nocauts, 31 derrotas, y tres empates ; o 33-31-7 con 13 nocauts . Él luchó y perdió a los campeones del mundo Jack Britton , Tommy Freeman , y Lou Brouillard . Peleó un empate a diez asaltos con el campeón de peso medio Vince Dundee en 1928.

Durante una pelea de 1930 con Willie Garafola , de refilón en el ojo derecho desprendido la retina . Su vista se deteriora, y finalmente abandonó el boxeo en 1933. Lee comenzó a dirigir una orquesta de 15 piezas en un club nocturno de Harlem, " The Jitterbug ", que también administraba . Ni la banda ni la discoteca podrían sobrevivir a la Gran Depresión. A pesar de haber hecho un estimado de EE.UU. $ 90.000 durante su carrera en el boxeo ( aproximadamente equivalente a $ 1548131 en la actualidad) , a mediados de la década de 1930 Lee fue empobrecida.

Carrera de actuación de Lee comenzó por accidente. Si bien en un YMCA a buscar trabajo como obrero , se topó con una audición en curso y fue invitado a probar. Obtuvo un papel de apoyo en 1934 la producción de Frank Wilson del hermano de Moisés , que jugó ante una multitud de diez mil en el Parque Central . Lee recibió críticas favorables , y se instaló en la actuación como una nueva carrera.

Esto lo puso en contacto con muchos de los actores más famosos y directores de finales de 1930. Lee veraneaba en Pine Brook Country Club en Nichols , Connecticut. Pinebrook es mejor conocida por ser la residencia de verano del Group Theatre (Nueva York) . Algunos de los otros artistas que veraneaba había Elia Kazan , Harry Morgan , John Garfield , Lee J. Cobb , Will Geer , Clifford Odets , Howard Da Silva e Irwin Shaw.

Trabajando con el Proyecto Federal de Teatro , Lee apareció en Estibador en 1934 , con varios pequeños papeles siguientes . Su primer papel importante en una producción seminal entró en la llamada Voodoo Macbeth de Orson Welles ( 1936 ) para el Proyecto de Teatro Negro, una división del Proyecto Federal de Teatro . Lee jugó Banquo en esta polémica producción , que contó con un adorno de Haití en el conjunto , el teclear de temática africana y un elenco negro de más de doscientos actores. El tratamiento de la obra de los afroamericanos resultó controversial , y Lee se informa que han rescatado Welles de manifestantes furiosos en dos ocasiones.

Después de dos años más en el teatro negro y producciones proyecto teatral , incluyendo el papel principal en The Big White Fog , Lee se reunió con Welles para la producción teatral de Native Son de Richard Wright. La producción de 1941 fue un éxito espectacular , tanto para Welles y Lee , a quien The New York Times llamó " el mejor actor negro de su época y uno de los mejores actores del país. " Wright también aplaudió la actuación , teniendo en cuenta el contraste entre la personalidad afable de Lee y su intensidad a medida Bigger Thomas . El retrato de un hombre simpático negro conducido al asesinato por odio racial trajo muchas críticas sin embargo, especialmente a partir de la Diócesis Católica de Brooklyn y la Legión de la Decencia , y la presión resultante obligó a la obra para cerrar en diciembre de 1942 .

Durante la Segunda Guerra Mundial , Lee continuó actuando en obras de teatro y en películas . En 1942 , jugó en dos comedias de William Saroyan ; Lee ganó aprueban críticas a pesar de la respuesta negativa general a estas obras . En 1943 , él tomó un papel principal en una producción del drama de la raza - temático del Pacífico Sur , dirigida por Lee Strasberg , en relación con un soldado afroamericano cínica que tenía reservas por motivos de raza sobre la lucha contra los japoneses. Al año siguiente, se convirtió en el primer afroamericano en jugar Caliban , en 1945 Broadway interpretación de Margaret Webster de La tempestad . Lee había admirado Shakespeare ya su turno en Macbeth ; de hecho , en el momento de su muerte, cuando se disponía a jugar Otelo en la película. Al año siguiente, George Rylands lo echó como Bosola en una puesta en escena de Broadway de John Webster La duquesa de Malfi - una de las primeras ocasiones en las que un actor negro retrata a un personaje blanco (Lee llevaba la cara blanca ) .

Después de la guerra , Lee continuó actuando . En 1946 , jugó un papel principal en El Whitman Avenue, un drama sobre el prejuicio racial dirigida por Margo Jones. Lee produjo la obra, convirtiéndose en el primer productor afroamericano en Broadway ; la obra se dirigió directamente a la necesidad de vivienda interracial después de la Segunda Guerra Mundial y ganó los elogios de la ex primera dama Eleanor Roosevelt , quien escribió columnas semanales alentando a los lectores a ver. Dos años más tarde, él hizo el papel de un esclavo obediente en Let My People Go, una dramatización de la vida de Dinamarca Vesey .

Lee hizo su debut en la pantalla en la perforación Keep ( 1939 ) , una película sobre el boxeo. Quizás su papel más famoso cine fue en los botes salvavidas de Alfred Hitchcock (1944 ) , interpretando a un marinero. Lee insistió en el cambio de su diálogo , que utiliza un dialecto semi - cómico. En 1947 , tuvo un papel secundario en cuerpo y alma , de Robert Rossen , otra imagen del boxeo. En 1949, él tomó otro papel secundario en las fronteras perdidas , un drama acerca de pasar . Último papel cinematográfico de Lee era en Cry, the Beloved Country ( 1951).

Junto con sus variadas y exitosas carreras teatrales y cinematográficas , Lee se convirtió en el primer DJ afroamericano en una estación de radio importante , hosting La Canada Lee Show, y seguiría una exitosa y larga carrera en la radio como actor y narrador . Frecuentemente narrado en la innovadora serie New World A- Comin ', un programa de radio dedicado a la presentación de la historia y la cultura negra de incorporar las audiencias americanas .

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