William Layton (Osborne, Estados Unidos, 1912 - Madrid, 1994) fue un autor, actor, profesor y director teatral estadounidense.

Formado en la American Academy of Dramatic Arts, comenzó sus trabajos como actor y profesor muy joven. En un viaje a Londres, junto a su gran amigo Thornton Wilder, conoció el teatro europeo, para incorporarse, a su regreso, al American Theatre Wing de Nueva York, punto de inflexión en su carrera donde se encontró con quien sería su modelo de referencia fundamental, Sanford Meisner, ingresando en la Neighborhood Playhouse. Trabajó intensamente como actor, al mismo tiempo que inició su andadura como escritor, pero no terminó de adaptarse a la vida en Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial. Años antes había conocido al español Agustín Penón, con quien había realizado una gira por Sudamérica y que le había tratado de transmitir el interés por la cultura española y, en especial, por la obra de Federico García Lorca.

 

A mediados de la década de los años 50 tuvo su primer contacto con España, trasladándose definitivamente a ella en 1960. Ya en Madrid, crea, junto a Miguel Narros, Vicuña y Betsy Berkley, el Teatro Estudio de Madrid, del que ocho años después saldrá el TEI (Teatro Experimental Independiente) y otros proyectos continuadores como el local del Pequeño Teatro, el Teatro Estable Castellano y el Instituto de Teatro de Barcelona, de la mano de Hermann Bonín, que en aquél momento dirigía la Real Escuela Superior de Arte Dramático.

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