Arnold Toynbee (1889-1975) Historia
1 Un visitante nos comenta Historiador inglés, nacido en Londres y fallecido en York, sobrino del reformador e historiador de economía Arnold Toynbee. En Winchester primero y en el Balliol College de Oxford después, los estudios de A. J. Toynbee se centraron en la cultura e idioma helenos. «Fellow» y tutor en Balliol en 1912-15, ocupó diversos cargos en el ministerio de Asuntos Exteriores británico durante la I Guerra Mundial. Devuelto a la vida académica por la paz, desempeñó la cátedra Koraes de lengua moderna, historia y literatura griegas en la Universidad de Londres (1921-24) antes de ser nombrado director de estudios del Real Instituto de Asuntos Internacionales; desde 1924 hasta su retiro (1955) trabajó como profesor investigador de historia internacional en Londres. Una vez retirado, se dedicó a viajar intensamente y dio numerosas conferencias, buena parte de ellas en Estados Unidos. En 1937 ingresó en la Academia Británica.Toynbee escribió numerosas obras sobre los diversos aspectos de los asuntos internacionales, sobre todo referidos al Cercano y Medio Oriente; pero su labor más importante se refiere a la historia comparada de la civilización. Entre las obras de este campo destacan A Study of History (vols. I-III, 1934; IV-VI, 1939; VII-X, 1954), Greek Civilization and Character (1924), Greek Historical Thought (1924), Civilization on Trial (1948), The World and the West (1953) y An Historian's Approach to Religion (1956).En la conclusión del volumen X de su monumental A Study of History responde Toynbee a una pregunta que con frecuencia le había sido planteada durante las dos décadas de labor dedicada a su historia comparada de las civilizaciones: ¿qué impulsa a un hombre al estudio de la historia? La respuesta de Toynbee es, en esencia, una manifestación de su propia experiencia social. Nacido en el optimista mundo victoriano, que luego hubo de atravesar la tragedia de la I Guerra Mundial, no pudo por menos de observar el paralelismo de la experiencia vital de su propia sociedad con la del helenismo, cuyo estudio había constituido la base de su educación. La civilización helénica había florecido para decaer luego; otro tanto se podía decir de las demás civilizaciones. Estimaba Toynbee que toda comprensión adecuada de las razones que justificaran tales decadencias debía presuponer un estudio comparativo de las civilizaciones. Por ello se sintió impulsado a escribir A Study of History, que constituye un análisis de la génesis, desarrollo, interacción y decadencia de las diversas sociedades constituidas por el hombre.
