Charles Hard Townes (1915-0000) Ciencía y Tecnología

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Ingeniero y físico estadounidense. Desde pequeño sueña con llegar a ser un notable científico. Siguiendo su vocación, estudia física en la Universidad de Greenville y se doctora en ciencias en el Instituto California de Tecnología. Participa en el programa de investigaciones para desarrollar radares militares durante la Segunda Guerra Mundial. Durante este período adquiere conocimientos en el campo de las microondas y emprende el camino para generarlas artificialmente. Tras realizar una larga serie de experimentos, concluye que la solución está en la excitación de las moléculas de ciertos compuestos. Cuando las moléculas vuelven a su estado de equilibrio, generan una radiación que puede ser almacenada y activada sobre otras moléculas, ocasionando un efecto en cadena. Como resultado se tiene un rayo de microondas. En 1953 fabrica su primer generador, que activa moléculas de amoníaco a altas temperaturas, en medio de una jaula de barras cargadas eléctricamente que separan las moléculas activadas del resto. Su generador se llamó Amplificador de Microondas por Emisión Estimulada de Radiación (maser, según sus siglas en inglés). El invento fue aplicado a las comunicaciones a larga distancia y a la amplificación de débiles ondas de radio. Posteriormente, Townes propone amplificar, con el mismo principio, ondas lumínicas, lo que se constituye en la Luz Amplificada por Emisión Estimulada de Radiación (láser), desarrollado por el físico Theodore Maiman. Este nuevo aporte ha encontrado multitud de aplicaciones en la vida cotidiana, en la investigación científica, en la medicina y en la industria, particularmente en procesos que requieren de precisión microscópica.

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