Evangelista Torricelli (1608-1647) Ciencía y Tecnología

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Físico y matemático italiano. Sus contribuciones fundamentales se ubican en el campo de las matemáticas puras, el cálculo integral y el movimiento de proyectiles y fluidos. Torricelli llega a ser el asistente de Galileo durante su última investiga ción. En ella se intenta demostrar la validez de la afirmación de Aristóteles que sostiene que el vacío no existe en la naturaleza. Sin embargo, Galileo muere tres meses después de la llegada de Torricelli. Por su cuenta, el antiguo ayudante busca llevar hasta las últimas consecuencias las intuiciones de su maestro. Experimenta con mercurio, líquido 13,5 veces más denso que el agua. Con este elemento llena un tubo de vidrio de 120 cm de alto; lo tapa por uno de sus extremos e introduce el otro en un recipiente donde hay más mercurio. Una porción del elemento que llena el tubo sale y en el espacio que ocupaba, se crea el vacío. De esta manera se comprueba la afirmación de Aristóteles sobre que el vacío no se da en la naturaleza, sino que es necesario inducirlo artificialmente. Por otra parte, durante las mismas observaciones, nota cómo la columna de mercurio varía su altura. Supone, acertadamente, que ese efecto se debe a cambios en la presión de la atmósfera. A partir de tales experiencias Torricelli inicia sus mediciones del peso del aire, magnitud que antes se consideraba inexistente. Igualmente, a partir del instrumento por él diseñado para sus mediciones, conocido inicialmente como tubo de Torricelli, se desarrolla el barómetro. Este se sigue utilizando en la actualidad para medir la presión atmosférica Por otra parte, Torricelli lleva a cabo trabajos que contribuyen al adelanto de la geometría y las matemáticas puras. A él se debe el llamado teorema de Torricelli, mediante el cual se calcula el flujo de un líquido por un orificio abierto a determinada profundidad.

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