Gustav Robert Kirchhoff (1824-1887) Ciencía y Tecnología

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Físico alemán. Estudia en la universidad de su ciudad natal, donde se destaca como uno de los alumnos de rendimiento superior. Siendo todavía un estudiante, demuestra la velocidad de los impulsos eléctricos al desplazarse por un conductor. Descubre que aquélla es igual a la velocidad de la luz. Más tarde se interesa por el comportamiento de la materia en estado incandescente. Acomete dicho estudio con la ayuda del químico Robert Wilhelm von Bunsen. En el transcurso de sus experiencias, hacen pasar el espectro descubierto por Newton por una hendidura, teniendo como resultado una amplia serie de líneas de diferentes colores. De esta manera se desarrolla el espectroscopio. El nuevo instrumento permite determinar las longitudes de onda de los colores. Kirchhoff advierte además que las substancias producen su propio espectro, uno distinto para cada elemento. Por ese camino se arriba a un nuevo método para determinar de qué están compuestas las distintas substancias. El análisis espectral registra, pues, la presencia de la “firma” de los elementos. Utilizando el espectroscopio, Kirchhoff descubre un nuevo elemento, el cesio (del latín “azul celeste”), nombrado así por la forma como sobresale la línea azul del espectro. Su siguiente paso es el estudio de los espectros producidos por la luz de diferentes estrellas. De esta manera, Kirchhoff llega a determinar su composición química. Además de ser el fundador de la espectroscopia e inventor del espectroscopio, trabaja, desde los 30 años, como maestro de física en la Universidad de Heidelberg.

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