Herman Hollerith (1860-1929) Ciencía y Tecnología

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Inventor estadounidense. Estudia en la Universidad de Columbia y en el Instituto Tecnológico de Massachusetts. El mismo año de su grado en Columbia, comienza a trabajar en la Oficina Nacional de Censos de su país. Trabaja en el equipo que toma los datos del censo de 1880 y observa la forma rudimentaria en que se lleva a cabo la tabulación, que aún no se completa diez años después, cuando comienza el censo siguiente. Luego, en la Oficina de Patentes, pretende llevar a la práctica las ideas que se le habían ocurrido para agilizar el trabajo estadístico manual. Propone codificar la información en cinta de papel, dividida en campos marcados con tinta, que representan categorías como sexo o raza. La información específica se marca perforando la cinta y una máquina decodifica dicha información. Su sistema se prueba en las estadísticas nacionales de salud y en las del ejército. En 1889 perfecciona el método, sustituyendo la cinta por tarjetas separadas para cada sujeto de la muestra. La introducción de tarjetas permite hacer clasificaciones parciales a partir de diversos criterios. Hollerith también introduce innovaciones en la máquina lectora, como la capacidad de sumar y hacer otras operaciones básicas entre las cifras reveladas por los cálculos estadísticos. Entonces, la oficina encargada de llevar a cabo el censo de 1890 convoca un concurso para contratar el servicio de tabulación. El sistema de Hollerith gana el contrato y logra completar los resultados globales en dos años. Herman Hollerith continúa perfeccionando su sistema y, no obstante que la protección de sus patentes caduca, se mantiene adelante de sus competidores. Poco antes de su muerte, cambia el nombre de la empresa que fundó, por el de International Business Machines, IBM.

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