Irving Langmuir (1881-1957) Historia

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Físico-químico norteamericano, nacido en Brooklyn (Nueva York) y fallecido en Falmouth (Mass.). Estudió en las universidades de Columbia y Gotinga e inició sus investigaciones en la General Electric Co. (1909), de cuyos laboratorios llegó a ser director adjunto (1932). Su primera invención fue la lámpara de filamento de volframio rellena de gas inerte. Para obtener vacíos extremados, Langmuir ideó la bomba de condensación de mercurio. Durante sus investigaciones sobre el vacío, descubrió que los electrones emitidos por un cátodo incandescente en un recinto que se halla a presión muy baja se mantienen en las inmediaciones del cátodo formando una nube electrónica. Como esta carga espacial negativa impide el paso continuado de la corriente eléctrica, buscó y encontró la forma de contrarrestarla, lo que le permitió perfeccionar la construcción de los tubos de vacío e inventar el radiotrón, el tiratrón y otros dispositivos electrónicos, que, juntamente con el revestimiento de torio de los filamentos emisores, también idea suya, contribuyeron a mejorar la radiodifusión de onda corta.En un principio, Langmuir se interesó por la química de las superficies y descubrió que los gases formaban capas monomoleculares o monoatómicas sobre las paredes de las lámparas y de los tubos de vacío; después de confirmar estos resultados trabajando con películas de aceite y de proteínas, formuló el principio de la acción superficial independiente. De sus investigaciones sobre la cinética de las reacciones gaseosas y, más especialmente, de la velocidad de absorción de las moléculas de los gases a bajas presiones, dedujo la isoterma de absorción que lleva su nombre.

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