James Clerk Maxwell (1831-1879) Ciencía y Tecnología

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Matemático y físico, miembro de una familia pudiente, radicada en el campo. Es enviado a la ciudad a estudiar, y allí recibe las burlas de sus condiscípulos por causa de su manera de hablar, sus modales y su apariencia campesina. Por ello, se forja en él una personalidad introvertida e insegura, que sólo encuentra refugio en la soledad y en la resolución de problemas matemáticos. Sus conocimientos científicos los alcanza estudiando en Edimburgo y Cambridge. Mediante la utilización de la esta dística matemática y el cálculo de probabilidades trabaja en la teoría dinámica de los gases. Aporta un nuevo camino al razonamiento matemático y químico. Maxwell propone que el movimiento de las moléculas y átomos que componen los gases obedece al azar, pero que es factible establecer una velocidad promedio del movimiento de cada gas. De la misma forma, establece que el aumento en la temperatura de los gases, correlacionado con su volumen, por los científicos Joule y Thomson, corresponde a un aumento en la velocidad del movimiento interno. Al introducir la noción de azar, Maxwell se hace responsable del inicio de un importante cambio epistemológico al interior de la física. De esta manera, se sustituye el determinismo de sus leyes por las ideas de probabilidad y tendencia. Explorando en los aportes de Faraday acerca del campo eléctrico, logra una expresión matemática para describir tanto los fenómenos magnéticos como eléctricos. Fortalece, así, la idea ya latente de que existe una relación entre los dos aspectos. De tal forma introduce el término electromagnetismo en el vocabulario científico. Demuestra que la oscilación de una carga eléctrica produce un campo electromagnético que irradia, de su emisión, a una velocidad constante de 299.757 km por hora, muy cercana a la velocidad de la luz. Ello lo lleva a concluir que la luz es un tipo de radiación electromagnética y que la luz visible es sólo una pequeña parte del espectro. En dicho postulado se fundamentan desarrollos tecnológicos posteriores como los rayos X y el radar. Maxwell llega a dictar cátedra en la Universidad de Aberdeen y en el Kingís College de Londres. Participa, también, en el proyecto y realización del laboratorio Cavendish de Cambridge y forma su primer equipo científico. Junto con Newton y Einstein, se le considera uno de los grandes genios de la ciencia.

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