James Prescott Joule (1818-1889) Ciencía y Tecnología

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Físico inglés. Trabaja, en sus comienzos, en la cervecería de su padre. Se empieza a interesar por el trabajo científico a raíz de su contacto con Dalton. De tal forma, termina por dedicarse de lleno a la investigación. Lleva a cabo una serie de experimentos en el campo del magnetismo que dan como resultado la invención de un prototipo de motor eléctrico. Su descubrimiento esencial surge de la observación del aumento de la temperatura en un conductor por el que se transmite una corriente de energía eléctrica. A partir de ahí, estudia las transformaciones sucesivas entre los diferentes tipos de energía. Tales transformaciones son verificadas por Joule: el origen de la energía puede estar en las reacciones químicas al interior de un pila, pero éstas pueden dar lugar a energía mecánica, moviendo un motor eléctrico. Su descubrimiento consiste, pues, en encontrar la relación existente entre los diversos tipos de energía. Comprueba dicha relación mediante la utilización de un dispositivo giratorio accionado por la caída de un peso determinado. El mencionado peso hace girar unas aspas que rozan el agua. Joule mide entonces la relación entre el peso que origina el movimiento y la temperatura generada por el rozamiento de las aspas con el agua. En colaboración con William Thomson, lord Kelvin, encuentra que la expansión de un gas genera una disminución en su temperatura, lo que se conoce como efecto Joule-Thomson. Este descubrimiento es importante para el desarrollo posterior de la industria de la refrigeración. Actualmente la unidad que se utiliza para medir el trabajo físico equivalente al producido por una fuerza de 1 newton se denomina julio, en su honor.

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