Jan Baptist van Helmont (1577-1644) Ciencía y Tecnología

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Médico, químico y fisiólogo belga. Crece en medio de serias dificultades económicas como consecuencia del fallecimiento de su padre. Ya en su época de estudiante demuestra una actitud crítica hacia las prácticas generalizadas de la medicina de su tiempo. Ello se complementa con su admiración por los trabajos y actitudes del sabio suizo Paracelso. Se destacan sus planteamientos acerca de la inmunidad, los pulmones, la tuberculosis pulmonar, el asma, el poder curativo de la sangre, la alergia y la histeria. Desmonta la teoría de los humores y modifica el concepto vigente de enfermedad. Para ello, Van Helmont propone la existencia de un agente específico con síntomas concretos para cada lesión. Su labor química es la más influenciada por los postulados de Paracelso. De tal manera, aporta los conceptos fundamentales de la yatroquímica, teoría que explica los procesos fisiológicos presentándolos como consecuencia de hechos químicos. Inventa la palabra gas, diferenciando varias clases presentes en el aire. En su producción intelectual no se aparta de la práctica, común en ese tiempo, de complementar los planteamientos científicos con posturas religiosas. Ello le significa la condena de la Inquisición. Cuatro años después de su muerte, es publicada su obra Ortus medicinae (Nacimiento de la medicina).

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