John Douglas Cockcroft (1897-1967) Ciencía y Tecnología

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Este físico inglés es uno de los muchos discípulos del investigador neozelandés Ernest Rutherford que alcanzan notoriedad por sus descubrimientos. Cockcroft es miembro de una modesta familia propietaria de un pequeño negocio en su ciudad natal. Tras estudiar un año matemáticas en la Universidad de Manchester, ingresa a la artillería en tiempos de la Primera Guerra Mundial. Terminada la guerra, culmina estudios de ingeniería eléctrica. Vuelve a las aulas en la Universidad de Cambridge, para profundizar sus conocimientos en matemáticas. Una vez graduado, entra a trabajar en el laboratorio Cavendish. Es allí donde, en colaboración con Ernest Walton, inventa un acelerador de protones, instrumento de gran importancia en la investigación nuclear. El aparato funciona haciendo pasar las partículas por altos voltajes que aumentan su velocidad. De tal manera, las partículas se pueden utilizar para bombardear núcleos atómicos. Este procedimiento se hace cada vez más necesario durante la fase de mayor número de descubrimientos en el estudio de la estructura del átomo. Mediante el uso de su invento, Cockcroft y Walton bombardean átomos de litio, teniendo como resultado dos átomos de helio por cada uno del elemento original. Cockfrot fue jefe del centro de investigación de la fuerza aérea de su país, durante la Segunda Guerra Mundial, presidente de la comisión de energía atómica del Consejo Nacional de Investigación del Canadá y director del Centro de Investigación de la Energía Atómica de la Gran Bretaña. En la última época de su vida trabajó como rector del Churchill College.

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