José María Velasco (1840-1912) Arte

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Pintor paisajista. A los 18 años de edad ingresó en la Academia de San Carlos, donde tuvo como maestro a Landesio. A partir de 1860 obtiene diversos premios y en 1868 es nombrado profesor de perspectiva. Le unió una gran amistad con Landesio y, cuando éste abandonó la cátedra en 1873, le recomendó para ocupar el puesto. Pero ello no ocurrió hasta 1875, ya que mientras tanto ocupó la cátedra Salvador Murillo, que contaba con el apoyo de Ignacio M. Altamirano. Velasco fue un gran maestro de la composición, con un excelente dominio del color. El conjunto temático de su obra abarca imágenes de la mayoría de las regiones del país, y los llamados paisajes de historia, en los que aparecen desde escenas del antiguo México hasta cuadros de la vida moderna. Un ejemplo de ello serían sus magníficos lienzos sobre ferrocarriles, con los que quiere representar el progreso de la sociedad mexicana. En 1866 realiza su primera obra de importancia: Un paseo en los alrededores de México, donde aparecen diversos grupos de personas en el apacible ambiente de las arboledas. Su primer Valle de México (1873) abre un período en la pintura de Velasco que culminó con varias grandes obras. En 1874 pinta Los volcanes y, en 1875, El Citlaltépetl. Ese mismo año realizó otro Valle de México, que le confirma como un gran genio de la pintura. Este cuadro fue enviado a la exposición del centenario de Filadelfia, Estados Unidos, a la que acudió el propio Velasco en persona. En 1877 pinta otra vista monumental del valle de México, con el título de México, que es la culminación de este período. En esta obra, el tema no se limita a una descripción paisajística, sino que introduce una cierta alegoría, con la discreta aparición en primer término del águila y la serpiente. De 1877 a 1899 se abre un nuevo período en la pintura de Velasco con cuadros de gran interés. En 1881 termina el Puente de Metlac con la imagen del ferrocarril de Veracruz atravesando dicho puente y un espléndido paisaje. Se traslada a Oaxaca en 1887 y allí pinta el Candelabro (imagen de un cactus gigantesco), dos paisajes de Guelatao y la Catedral de Oaxaca. En 1889 viaja a Europa y cosecha un gran éxito en la Exposición Universal de París, en la cual fueron exhibidas varias de sus obras. El Gobierno de Francia le otorgó la condecoración de Caballero de la Legión de Honor. En 1890 regresa a México y reanuda sus clases enla Academia de San Carlos. Con la Hacienda de Chimalpa (1893) intenta una cierta simplificación de formas, que la diferencia del resto de sus obras. En 1893 permaneció durante tres meses en Chicago como miembro de la comisión mexicana en la Feria Mundial, donde se expusieron varias de sus pinturas. En 1894 realizó su Autorretrato y cuatro grandes cuadros por encargo del Instituto Geológico con el tema de la Evolución de la vida marina y de la vida continental en el Globo Terrestre. Desde 1894 a 1905 lleva a cabo la realización de ocho nuevos cuadros sobre el Valle de México, tema al que acabó por darle un ambiente, mezcla de realidad y poesía. Velasco es, sin duda, el pintor mexicano mas importante de siglo XIX y uno de los paisajistas más notables de su época. Sus paisajes no son una mera copia de las formas de la naturaleza, sino que en ellos hay una idealización de la realidad que les da un carácter especial. Su obra colocó a la pintura de México al mismo nivel que la europea y, por ello, fue declarada Monumento Nacional en 1942, después de haberse celebrado una gran exposición retrospectiva en el Palacio de Bellas Artes. También se realizaron dos grandes exposiciones en los años 1944 y 1945, en los museos de Filadelfia y de Brooklyn.

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