Otto Hahn (1879-1968) Ciencía y Tecnología

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Químico y físico alemán. Graduado en ciencias en la Universidad de Marburgo en el año de 1901. Se dedicó al estudio del núcleo atómico, en colaboración con la física austríaca Lisa Meitner. La sociedad con esta científica dura tres décadas, es decir, el resto de la carrera profesional de Hahn. Meitner aporta una seguridad que contrarresta los efectos de la indecisión de Hahn. En 1938 Hahn descubre el proceso de fisión nuclear. Observa cómo los núcleos de uranio se transforman en núcleos de bario radiactivo, tras los bombardeos de neutrones a que los somete. Prosiguiendo su investigación, descubre que la causa de la transformación es que el núcleo se descompone en sus partículas. El proceso implica la liberación de neutrones del núcleo original, por lo tanto la liberación de cantidades enormes de energía. Este descubrimiento lo lleva a cabo sin la colaboración de Meitner, quien sale del país a raíz de la persecución nazi. Hahn se establece en Suiza y su modestia le impide dar a conocer su descubrimiento. Desde su refugio en Suecia, su compañera se decide a divulgar el descubrimiento. A partir del principio de fisión nuclear, el italiano Enrico Fermi instala el primer reactor nuclear en Chicago en 1942. Pero en contraposición a las benéficas posibilidades de generación de energía que promete su descubrimiento, Hahn recibe con indignación la aplicación militarista en artefactos como la bomba atómica utilizada durante la Segunda Guerra Mundial. De tal forma, toma una posición activa de oposición al armamento nuclear, durante el resto de su vida. Hahn trabaja como investigador en las ciudades de Londres y Cambridge, y ejerce como director del Instituto de Química Emperador Guillermo. Premio Nobel de Química en 1944.

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