Vincent du Vigneaud (1901-0078) Historia

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Químico norteamericano de ascendencia francesa, nacido en Chicago y fallecido en Scarsdale (Nueva York). Estudió en las universidades de Illinois y de Rochester, donde obtuvo el título de doctor. Continuó sus estudios sobre la insulina con J. J. Abel y más tarde se trasladó a Dresde (Al.) donde trabajó con Bergmann, y a Edimburgo, donde fue discípulo de Barger. Regresó a la Universidad de Illinois en 1927 y posteriormente fue nombrado jefe del Departamento de Bioquímica de la Escuela de Medicina George Washington. En 1938 empezó a desempeñar la cátedra de bioquímica en la escuela de Medicina de la Universidad de Cornell. Su labor científica se centró en el estudio de la naturaleza y comportamiento del azufre polipeptídico en relación con la estructura de ciertas hormonas, como la insulina y las hormonas del lóbulo posterior de la hipófisis o glándula pituitaria, dos de las cuales logró aislar y obtener en estado puro. Ambas hormonas, la oxitocina que estimula las contracciones del útero y el funcionamiento de las glándulas mamarias, y la vasopresina que aumenta la tensión arterial y excita la musculatura lisa del aparato digestivo, están constituidas, como demostró brillantemente Du Vigneaud realizando su síntesis, por ciclos polipeptídicos de ocho aminoácidos con un puente de dos átomos de azufre. Por sus notabilísimas aportaciones a la bioquímica, recibió los premios Hillebrand, Nichols y Borden, y finalmente, en 1955, el premio Nobel de Química.

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