Wallace Hume Carothers (1896-1937) Ciencía y Tecnología

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Químico estadounidense graduado en las Universidades de Illinois y Harvard. Estudiando la estructura molecular de los perfumes desarrolla el proceso de polimerización, mediante el cual un número de monómeros se une formando una cadena. Desde el siglo anterior se producían en laboratorio algunas fibras, a partir de materiales naturales. Particularmente el rayón, con base en la nitrocelulosa, surgió de un procedimiento ideado por el químico Joseph Swan, quien buscaba una fibra que sirviera de resistencia a su bombilla eléctrica. Al ingresar Carothers a la firma Du Pont, alcanza la posición de director de investigación. Continuando con sus investigaciones sobre la polimerización, desarrolla la primera fibra sintética, producida completamente en el laboratorio, que da a conocer con el nombre de nailon. Tras algunos perfeccionamientos, llega a su versión final del nailon. La fibra se fabrica haciendo pasar el polímero por unos orificios. El nailon alcanza gran popularidad por diversas cualidades como la fortaleza, resistencia a las grasas, versatilidad y usos industriales. Sin embargo, la firma Du Pont no comercializa el producto inmediatamente. Dos años después de su descubrimiento Carothers se suicida. Du Pont introduce entonces el producto al mercado.

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