Wilbur y Orville Wright (1867-1948) Ciencía y Tecnología

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Mecánicos estadounidenses, nacidos en el hogar de un obispo evangélico. Desde muy corta edad demuestran su capacidad para la mecánica, son unos verdaderos autodidactas y crean una sociedad dedicada a la producción de imprentas. Los hermanos Wright emprenden la tarea de construir un aparato volador autopropulsado que no necesitara hacer uso de elementos más livianos que el aire, como los globos dirigibles. El progreso y éxito de sus negocios les brinda la oportunidad de dedicarse a su invento. De la observación meticulosa del vuelo de ciertas aves, deducen cuáles son los principales problemas que deben resolver. A partir de 1899, y durante tres años, experimentan con diferentes planeadores biplanos, introduciendo modificaciones progresivamente. Durante esta etapa se apoyan en los principios desarrollados por el constructor de planeadores alemán Otto Lilienthal y tras perfeccionar el planeador, iniciaron el diseño y construcción de un motor liviano de gasolina. Para diciembre de 1903 ya está listo el primer aeroplano autopropulsado de la historia. Un primer intento de vuelo del Flyer I fracasa el 14 de ese mes. Pero el 17 de diciembre los hermanos Wright logran tres vuelos, alternándose la conducción, y logrando un viaje de un minuto. En los dos años sucesivos lograron volar otros dos aparatos, el Flyer II y el Flyer III. Este último representó la culminación de sus esfuerzos. A pesar del escepticismo que rodea su trabajo, continúan perfeccionando su invento y consiguen algunos contratos en su país y en Europa. En 1908 Orville sufre graves lesiones en un accidente de vuelo que le cuesta la vida al militar Thomas Selfridge. Sin embargo, esto no detiene el trabajo de los Wright. Con la participación de otros mecánicos e ingenieros, la industria aeronáutica evoluciona, dejando atrás los trabajos iniciales de estos dos pioneros, pero los adelantos logrados no hubieran sido posibles sin el salto inicial del Flyer I.

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