William Henry Perkin (1838-1907) Ciencía y Tecnología

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Químico inglés. Estudió en el Royal College of Chemistry, dirigido por August von Hofmann, quien lo nombró asistente de laboratorio. Por sugerencia del mismo Von Hofmann, Perkin inició pronto su primer proyecto, que buscaba producir quinina sintética, a partir de derivados del alquitrán, como la anilina. Sin embargo, los instrumentos teóricos de su tiempo todavía eran insuficientes para controlar la estructura molecular de la quinina, por lo cual los esfuerzos no llegaban a buen término. En una ocasión, trabajando con la anilina para llegar a la quinina, obtuvo una substancia de reflejos púrpuras, que, al mezclarla con alcohol, adquirió un color púrpura de tonalidad muy viva. Tras probar sus cualidades como tinte, Perkin patentó el descubrimiento, después de salvar algunos inconvenientes legales, producto de sus escasos 18 años. Perkin dejó sus estudios para establecer, con su padre, una industria de tinturas sintéticas, con tan buenos resultados económicos, que a los 35 años se retiró del comercio para dedicarse a la investigación. En esta actividad abrió el camino también a los perfumes sintéticos, sintetizó el ácido tartárico y concibió un método para alterar la estructura atómica de algunos compuestos orgánicos, conocido como efecto Perkin. Fue ungido por la corona con un título nobiliario.

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