Chanine nació en una familia cristiana católica greco melquita de origen libanésa en Alejandría, Egipto en el 25 de enero de 1926. Tras asistir a una escuela católica en Alejandría, su ciudad natal, ingresaría en el prestigioso Victoria College. Después de un año en la Universidad de Alejandría, se muda a los Estados Unidos con el fin de estudiar en el colegio de Pasadena Playhouse. Después de regresar a Egipto, comenzó a manifestar mayor interés por la dirección, dejando de lado sus ambiciones como actor. El cineasta Alvise Orfaneli le ayudó a entrar en el mundo de los largometrajes.

Su primera película fue "Baba Amin" (1950). Un año después, recibiría una invitación del Festival de Cine de Cannes para proyectar "Hijo del nilo" (Ibn el Nil) (1951). En 1970 ganó el Tanit de Oro en Tunicia.

 

En su serie de cuatro películas autobiográficas, muestra los conflictos y éxitos de su vida: "¿Alejandría...Por qué?" (Iskanderija... lih?) (1978), "Una historia egipcia" (Hadduta misrija) (1982), "Alejandría, de nuevo y siempre" (Iskanderija, kaman oue kaman) (1990) y "Alejandría...Nueva York" (Iskanderija... New York) (2004). En esta serie, muestra su educación internacional, y también su bisexualidad. En cada una de esas películas, el director muestra abiertamente cómo tiene amantes femeninos y masculinos.

 

Una de sus películas más celebradas es "El sexto día" (Al yawm al sadis) (1986), la cual supuso la última aparición cinematográfica de la cantante y actriz Dalida antes de su muerte.

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