Benjamín Franklin (1706-1790) Ciencía y Tecnología

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Inventor estadounidense de actividades prolíficas, nace en el seno de una familia muy numerosa. Abandona el estudio a los 10 años e ingresa a trabajar en un taller de impresión, en calidad de aprendiz. Tras dominar el oficio, se hace editor de almanaques y periódicos. En 1728 fundó la Pennsylvannia Gazette, importante periódico del que conservó la propiedad hasta 1748. En 1732 comenzó a publicar el Poor Richard's Almanac, muy popular. Esta labor lo lleva a entrar en contacto con importantes personajes de su país y de Europa. Se traslada al viejo continente y adquiere notabilidad por sus ideas libertarias. En Francia, país que a la sazón está en pleno proceso revolucionario, es recibido con particular entusiasmo. Entre los personajes que conoce en Europa están algunos científicos quienes contribuyen a acrecentar en él su interés por la investigación. Sin tener formación científica, hace algunas contribuciones importantes al estudio de la electricidad. Demuestra que los rayos se producen por la electricidad estática de la atmósfera. Para alcanzar este logro, realiza un experimento en el que eleva una cometa en medio de una tormenta eléctrica. La cometa está atada a un hilo conductor del cual pende una llave que emite chispas de la energía desviada de los rayos. Varios científicos de la época que quisieron repetir el experimento perdieron la vida en el intento. Las observaciones de Franklin durante esta experiencia lo llevan a inventar el pararrayos. Franklin también elabora, aunque en términos rudimentarios, una teoría que explica el paso de los electrones entre cuerpos de distinto potencial. En otras actividades, inventa una estufa casera de calefacción y los anteojos bifocales. Como político cumple un papel destacado dentro del proceso de independencia de los Estados Unidos. Benjamín Franklin es el redactor de la Constitución de ese país. De otro lado, se ejercita en diferentes actividades comerciales.

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