Friedrich Kekulé (1829-1896) Ciencía y Tecnología

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Químico alemán. Inicia estudios de arquitectura en la Universidad de Giessen. Allí conoce al químico Justus von Liebig y, tras intercambiar ideas con él, decide dejar sus estudios para abrazar su interés naciente por la química. Después de obtener el título, continúa su formación mediante entrevistas personales con diversos químicos de toda Europa, con los que contacta durante varios de los viajes que emprende. Se interesa, de manera particular, por el concepto de “valencia”, que nombra la capacidad para enlazarse que tienen los átomos. Sus estudios lo llevan a desarrollar un sistema de representación más complejo y exacto que la notación simple. Esta última se limita a decir cuántos átomos de cada elemento hay en una molécula del compuesto. La notación de Kekulé está en capacidad de decir la distribución espacial de cada átomo en la molécula y la cantidad de posibles enlaces nuevos de que es capaz. Es allí donde descansa el concepto de valencia, cuya representación hace Kekulé mediante guiones simples. Sin embargo, el químico alemán se estrella frente a la necesidad de representar, mediante su sistema estructural, al benceno, compuesto por seis átomos de carbono y seis de hidrógeno. Durante un sueño en el que las moléculas son representadas por serpientes que se muerden la cola, Kekulé obtiene la solución del problema. Esboza, entonces, la molécula de benceno como un anillo de seis átomos de carbono que se unen alternativamente con enlaces simples y dobles, dejando la valencia que le sobra a cada uno para un enlace simple con los átomos de hidrógeno. Profesor en la Universidad de Heidelberg y propietario de un laboratorio particular, su trabajo es fundador de la moderna teoría estructural en química orgánica.

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