Max von Laue (1879-1960) Ciencía y Tecnología

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Físico alemán. Su padre era un oficial del ejército, y por esta causa la familia debía cambiar constantemente de residencia. De tal forma, Von Laue recibe su educación elemental y superior en numerosos establecimientos. En 1903 alcanza el título de física en la Universidad de Estrasburgo. Participa en la controversia desatada tras el descubrimiento de los rayos X, por parte de Von Röntgen. Algunos opinaban que dicha radiación estaba constituida por corpúsculos, en tanto que otros, entre los que se encuentra von Laue, decían que la radiación era de carácter ondulatorio. Von Laue propone, además, que las ondas de rayos X tienen una longitud inferior a la de las ondas luminosas. Emprende, entonces, el diseño de un experimento para demostrarlo. Von Laue parte del razonamiento de que la longitud de onda de los rayos X puede medirse de manera análoga a la de la luz. Si esta última se mide utilizando una rejilla que se hace más estrecha en tanto que va disminuyendo dicha longitud de onda, la de los rayos X se puede medir utilizando rejillas microscópicas. Como la tecnología de su tiempo no le permite fabricar rejillas en esa escala, acude al cristal, cuyos átomos dispuestos de manera regular son, virtualmente, rejillas naturales. En 1912 hace pasar un haz de rayos X a través de un cristal de sulfuro de zinc, produciendo una difracción registrada por una placa fotográfica. De esta manera, se puede calcular la longitud de onda de los rayos X y, además, analizar la estructura de nuevos cristales a partir de la difracción de tales rayos. La técnica ha sido útil para la cristalografía y el estudio de los ácidos nucleicos. Von Laue ejerce como profesor e investigador en la Universidad de Berlín. Recibe el Premio Nobel de Física en 1914. Durante la Segunda Guerra Mundial se aísla de los círculos académicos, en protesta frente a la dictadura nazi. Dirige, además, el Instituto Max Planck, durante el período de postguerra.

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