Stanley Prusiner (1942-0000) Historia

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Neurólogo bioquímico estadounidense, nacido en Des Moines (Iowa). Graduado y doctorado en medicina por la Universidad de Pensilvania, se dedicó a la investigación bioquímica, incorporándose en 1972 a la Escuela de Medicina de la Universidad de California, en San Francisco, a cuyo claustro universitario se adscribió dos años después como profesor de neurología bioquímica. Su experiencia con un caso de Creutzfeldt-Jakob, enfermedad degenerativa fatal del cerebro, le llevó a interesarse por ese tipo de encefalopatías espongiformes, entre las que figuran, amén del síndrome citado, el kuru, contraído en Nueva Guinea por indígenas adictos al consumo ritual de los sesos de sus difuntos; como también en el ganado bovino la entonces recién aparecida enfermedad de la «vaca loca», o en el ovino la «rascadera» (o scrapie), enfermedad advertida en Irlanda en el siglo XVIII. A esta última se dedicó desde entonces, y en 1982 anunciaba haber descubierto el agente patógeno.Lo singular de su hallazgo fue que dicho agente no era ni un virus ni una bacteria u otro microorganismo al uso, sino una entidad nueva que Prusiner llamó prión: molécula de proteína anómala aparentemente reproducible dentro de las células nerviosas sin asistencia de ácido nucleico. Propuesta tan insólita produjo escepticismo entre muchos colegas; pero la tesis gozaba de crédito a mediados de los 90. La relación descubierta en el Reino Unido entre una variedad humana de Creutzfeldt-Jakob y el consumo de carne de «vaca loca», y el nexo entre esta nueva enfermedad vacuna y el consumo de piensos enriquecidos con despojos de ovino encefalopático, puso en primer plano la doctrina del prión y la figura de Prusiner, que en octubre de 1997 fue galardonado con el premio Nobel de Fisiología y Medicina. Un premio que sus rivales científicos estimaron infundado o prematuro.

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