Joseph John Thomson (1856-1940) Ciencía y Tecnología

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Físico inglés nacido en el hogar de un librero. Con sólo 14 años inicia estudios en ingeniería. Más tarde se inclina hacia la física experimental, consiguiendo una beca para estudiar en la Universidad de Cambridge. Como investigador descubre la naturaleza de los rayos catódicos. Sospecha siempre que éstos tienen un origen diferente a la luz y a los rayos X. En 1897 ya había determinado que se trataba de partículas, a las que llamó corpúsculos. Al medir su masa en relación con su carga eléctrica llega a la conclusión de que cada corpúsculo tiene dimensiones inferiores a los átomos. Por tanto, sugiere que deben ser partes constitutivas de los átomos, que pertenecen a su masa, con una carga de energía positiva. Thomson es el primero en esbozar un modelo gráfico de representación de los átomos, mediante el dibujo de una esfera con unos puntos insertados. Este modelo fue reemplazado por el de Rutherford, que se asemeja a un sistema planetario, solo que las órbitas no son paralelas. Hallazgos posteriores confirmaron la existencia de una corriente de rayos opuesta a la del flujo de corpúsculos o electrones, como se conocieron posteriormente. Así, se verificó que las partículas descubiertas por Thomson eran subatómicas. Ejerce la cátedra de física en Cambridge, donde sus dotes administrativas le permitieron un ascenso vertiginoso. Su cátedra le fue asignada a los 27 años, ocupando el puesto de John Rayleigh y dirigiendo el ya famoso laboratorio Cavendish. Fue una de las celebridades intelectuales y científicas británicas. Bajo su mando este laboratorio llega a ser uno de los más importantes en el mundo en cuanto a física nuclear se refiere. De sus estudiantes, siete obtuvieron el Premio Nobel.

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