William Riley Burnett (Springfield, Ohio, 25 de octubre de 1899 - Santa Monica, California, 25 de abril de 1982), escritor y guionista cinematográfico estadounidense, autor de novela negra. Tras sus estudios de periodismo hizo pequeños trabajos y escribió cinco novelas que no encontraron editor. Partió entonces para Chicago, donde podía observar el mundo de los gangsters y el tráfico ilegal durante la ley seca. Allí encontró inspiración para componer su primer éxito, Little Caesar (El pequeño César), que fue muy bien acogida y adaptada al cine con Edward G. Robinson en el papel estelar. Tras esto partió a Hollywood, donde trabajó como guionista y adaptador de más de 50 filmes (Scarface, por ejemplo) Conitnuó publicando novelas como "La jungla de asfalto" (The Asphalt Jungle) en 1949, primer tomo de una trilogía y también adaptada al cine. Está enterrado en el Forest Lawn Memorial Park Cemetery de Glendale, California. Burnett trabajó con grandes actores y directores, incluyendo John Huston, John Ford, Howard Hawks, Nicholas Ray y Michael Cimino, y entre los actores sus textos fueron interpretados por Humphrey Bogart, Ida Lupino, Paul Muni, Frank Sinatra, Marilyn Monroe, Steve McQueen y Clint Eastwood. Recibió una nominación al Óscar de guion original por "Wake Island" (1942) y "La gran evasión" (1963). También se le deben guiones de televisión y radio.
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