Miguel de Cervantes Saavedra (1547-1616) Literatura
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Máximo representante de la literatura española y reconocida figura de la literatura universal. Durante su infancia vive con su familia en Valladolid, Córdoba, Sevilla y Madrid, donde estudia en un colegio de formación erasmista. Se presume que estudia en la Universidad de Salamanca. Se desplaza a Italia, donde sirve como ayuda de cámara al cardenal Acquaviva. En 1571 toma parte en la batalla de Lepanto, en la que recibe dos heridas, una de las cuales le deja estropeada la mano izquierda, razón por la cual se le conoce como el manco de Lepanto. En 1575 la galera que le lleva de regreso a España es apresada por corsarios argelinos que le mantienen cautivo hasta 1580. Durante este período lee a autores italianos. Se casa con doña Catalina de Salazar en 1584. Desempeña cargos como el de comisario de Provisiones de la Armada Invencible. Cuando fracasa su pretensión de que sus servicios se vean recompensados, permanece durante algún tiempo en Lisboa, donde nace su hija Isabel. En 1590 intenta, sin éxito, ser destinado al servicio de la Corona en América, recibiendo en cambio el cargo de recaudador de Hacienda, en el desarrollo del cual es encarcelado por malos manejos. De nuevo en libertad se traslada a Valladolid, donde padece el escarnio público por la vida irregular que llevan su hija y su hermana. En sus últimos diez u once años, recibe del conde de Lemos y del arzobispo de Toledo una reducida ayuda económica que alivia sus necesidades. Poco antes de morir dedica al conde de Lemos su libro Los trabajos de Persiles y Sigismunda, dedicatoria que constituye una de las páginas más conmovedoras de la historia, pues en ella presenta los avatares de su existencia. Del aparente fracaso de su vida, Cervantes logra destilar una obra genial e imperecedera. De las múltiples vicisitudes a que se ve abocado recoge los aspectos de su país y de su tiempo: los sórdidos, los populares y los aristocráticos para entregárselos a su lector convertidos en prototipos eternos. En su vasta producción literaria, cuya grandeza arranca de ese conjunto de rasgos positivos de su personalidad creadora, se armonizan la poesía, el teatro y la novela. En poesía escribe cuatro composiciones dedicadas a las Exequias de la Reina Isabel de Valois, a la que siguen A Pedro de Padilla, A la muerte de Fernando de Herrera, A la Austriada de Juan Rufo y Al Túmulo del Rey Felipe. De su producción teatral destacan La comedia del cerco de Numancia, El rufián dichoso, Pedro de Urdemalas, Los tratos de Argel, El gallero español, La gran sultana, Los baños de Argel, La lección de los alcaldes de Daganzo, El retablo de las maravillas, La cueva de Salamanca y El celoso extremeño. Cervantes es considerado como el escritor que consolida la novela como género, ya que a partir de El ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha, cuya primera parte es publicada en el año 1605 y la segunda en 1615, logra la síntesis de las incipientes formas narrativas de su tiempo y organiza un vasto mundo imaginativo en torno a la figura del héroe. Don Quijote y su escudero Sancho Panza, el amor de aquél por Dulcinea, representan una ruptura de la novela caballeresca de la época y sientan las bases del desarrollo de la literatura española y universal desde entonces. De su restante producción en prosa destacan La Galatea (1584) y Novelas ejemplares (1613).
