James Chadwick (1891-1974) Ciencía y Tecnología

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Físico inglés, graduado en la universidad de su ciudad natal. Se establece durante una temporada en Cambridge, donde tiene la oportunidad de trabajar al lado del famoso físico neozelandés Ernest Rutherford, creador de una novedosa teoría estructural del átomo. Chadwick se convierte en uno de los numerosos discípulos de Rutherford que alcanzan notoriedad en el mundo de la ciencia. La teoría propuesta por Rutherford aún presentaba algunos vacíos e inconsistencias, sobre todo en la relación del número de protones y electrones frente a la carga y la masa de los átomos. Chadwick propone entonces la presencia de otro tipo de partículas de carga neutra a las que llama neutrones. La presencia de estas partículas es comprobada, en parte, durante un experimento en el que se bombardeó berilio con partículas alfa. Como resultado de la operación, el elemento bombardeado emitió unas partículas secundarias, que si no fueran neutras habrían sido absorbidas por los protones de la parafina que se había ubicado como blanco. El descubrimiento de Chadwick facilitó la manipulación atómica, esclareció un poco más la estructura del núcleo e hizo posible la fisión nuclear. Por el tiempo en que estalla la Primera Guerra Mundial, Chadwick trabaja en Alemania. El científico es confinado en ese país hasta el final del conflicto, después del cual regresa a Cambridge. Chadwick trabaja como profesor de física en la Universidad de Liverpool y gana el Premio Nobel de Física en 1935. La corona británica lo ordena caballero en 1945.

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