Cristóbal Colón (1451-1506) Historia
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Navegante italiano, descubridor de América. Hijo de Domenico Colombo y Susana Fontanarosa. En su adolescencia es tejedor de lana y comerciante de vinos, como su padre. En 1470 su familia se traslada a Savona y su carrera de navegante empieza con sus continuos viajes para comprar lana, queso y vino. Aficionado a la cartografía, emplea el tiempo que le deja libre la navegación en dibujar y levantar cartas geográficas que vende para el sostenimiento de su familia. En 1476, después de naufragar cerca de la costa portuguesa, se dirige con su hermano Bartolomé a Irlanda, Islandia, Madeira y Génova. En 1479, después de contraer matrimonio con Felipa Perestrello, viaja a Africa como capitán de una nave. En 1483 amplía su interés por la cartografía y asociado con el sabio italiano Paolo Toscanelli, traza una ruta para ir en menos tiempo a Asia desde el occidente. Encuentra una ruta comercial y se propone "la salvación de todas las almas de aquellos territorios por la fe cristiana y su congregación bajo el dominio de la Iglesia". Lo impulsa su idea de que la Tierra tiene la forma de una esfera, teoría todavía dudosa en la época. Propone la ruta para llegar a las Indias, nombre que se daba a Japón, China e India, al rey Juan II de Portugal, quien la rechaza en 1484. En 1485 llega a Palos de Moguer y se hace amigo de fray Antonio de Marchena, quien le ayuda a llevar a cabo su proyecto. En 1486 se presenta ante los reyes Isabel II y Fernando IV, apodados los Católicos, les expone su plan, pero una comisión de expertos reunida en Salamanca no lo acepta. Prueba suerte en Inglaterra y Francia y de nuevo en Castilla, pero si bien los reyes acogen esta vez su plan, un Consejo real lo desaprueba. Por la época los árabes, que dominaron la península siete siglos, son expulsados de España después de una larga lucha que deja las arcas del reino agotadas. Tras la muerte de su esposa y después de permanecer siete años en España, consigue presentarse otra vez ante la reina Isabel, quien convence a su esposo, y el 17 de abril de 1492 le nombra "Almirante de Castilla" para todas las tierras que descubriese a su paso. Zarpa de Palos de Moguer el 3 de agosto con las naves La Niña, al mando de Martín Alonso Pinzón, La Pinta, dirigida por Vicente Yáñez Pinzón, y La Santa María, capitaneada por él mismo, con 90 marineros, 30 servidores del rey, un escribano, un alguacil y un intérprete de árabe. El viaje no fue de difícil navegación, aunque hubo varios motines de la tripulación. A las dos de la mañana del 12 de octubre de 1492 el vigía de La Pinta, Rodrigo Sánchez de Triana, divisa tierra en Watling, archipiélago de San Salvador, actuales Bahamas. La expedición atraca en la isla de Guanahani. El 28 de octubre descubre Juana, hoy Cuba. El 5 de diciembre toca la isla de la Española, actuales República Dominicana y Haití. En Santo Domingo naufraga La Santa María al chocar contra un arrecife. El 16 de enero de 1493 emprende el viaje de regreso a España que arriba en marzo a Palos. Por orden de los reyes, se traslada a Barcelona, donde lo reciben en plena corte y exhibe las raras riquezas del territorio descubierto. Lo nombran almirante del mar océano y virrey de las Indias. Afirma haber llegado a China y descubierto varias islas de la costa oriental de Asia, pues no tiene conciencia en ese momento de haber descubierto un nuevo continente. En septiembre de 1493 acomete su segunda expedición en la que descubre Guadalupe, Antigua, Montserrat, Nevis, Saint Kitts, Saint Eustatius, Saint Croix, Islas Vírgenes y Puerto Rico. Antes de volver a España en 1494, explora la costa meridional de Cuba y descubre Jamaica. En 1498 inicia su tercer viaje al Caribe, cruza desde Celeste hasta Santo Domingo, en el que descubre Trinidad y avista por primera vez América del Sur el 5 de agosto. Se produce una rebelión contra él y su hermano Bartolomé, por lo cual piden a la Corona que se adelante una investigación. Enviado para ello Francisco de Bobadilla, en 1500 los arresta y los devuelve encadenados a España después de apropiarse de los papeles del almirante. La corte los absuelve y en su cuarta expedición se propone encontrar un estrecho para pasar al océano Indico. Comienza su cuarto viaje en 1502, en la travesía recorre sin éxito las costas de Nicaragua, Costa Rica, Honduras y Panamá. Permanece un año en el golfo de Santa Ana, Jamaica. Regresa en 1504 a España, pero ya débil y enfermo. Muere sin saber todavía que había descubierto un nuevo continente.
