Nicolás Copérnico (1473-1543) Ciencía y Tecnología

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Astrónomo polaco. Estudia filosofía y medicina en Cracovia y derecho en Florencia, Padua y Ferrara. Por orientación de un tío suyo inicia estudios religiosos y profesa como canónigo en Frauenberg. Por otra parte, ejerce la medicina en Heilsberg. En esta misma ciudad hace sus primeras prácticas en astronomía. Se le confía un estudio para reformar el calendario, que rechaza al considerar que sus conocimientos no son suficientes. En tiempos en que dominaba la teoría de Ptolomeo acerca de que el Sol se desplazaba alrededor de la Tierra, Copérnico da a conocer su teoría heliocéntrica, que afirma que los planetas giran alrededor del Sol en órbitas circulares. En los movimientos de los cuerpos celestes se observa que algunos planetas parecen inmóviles durante un período y luego comienzan a retroceder. Sólo Mercurio y Venus presentan un comportamiento distinto, pero también irregular. La explicación dada por Ptolomeo mucho tiempo atrás acomoda la realidad a sus ideas personales, dando como resultado una hipótesis demasiado compleja. Al presentarse la teoría de Copérnico, y plantearse de manera matemática, se logran hacer predicciones precisas de los movimientos de los planetas. Los aparentes retrocesos en los desplazamientos de los planetas se explican porque éstos están más alejados del Sol que la Tierra, mientras que Venus y Mercurio están más cercanos del Sol. Copérnico recopila sus hallazgos en su libro De revolutionibus orbium caelestium. Tarda algún tiempo en publicarlo, previendo persecuciones por parte de las jerarquías eclesiásticas. Poco antes de su muerte, acaecida en Frauenberg, se decide, por fin, a enviar el manuscrito a un impresor, no sin antes escribir una florida dedicatoria al papa Pablo III. No obstante, el impresor, sin contar con autorización alguna y temiendo también por su integridad, le agrega un prefacio donde se afirma que la obra publicada es una novela. Este hecho le resta fuerza al impacto que causa inicialmente la divulgación de las teorías de Copérnico.

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