William Crookes (1832-1919) Ciencía y Tecnología

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Químico y físico inglés. Hijo de un sastre y el mayor de 16 hermanos. Su formación en la química la adquiere en el Royal College of Chemistry, de su ciudad natal. Por esa época dicha institución es regida por August Wilhelm von Hofmann. Crookes llega a ser asistente de Hofmann y acompaña a su jefe durante varias reuniones de la Royal Society. En ellas, Faraday lo induce al estudio de la óptica y la espectroscopia. En ese campo logra el descubrimiento del talio, elemento similar al plomo. Inventa, además, el radiómetro, para medir la intensidad de la luz mediante unas placas fotosensibles que giran al activarse sus moléculas. De manera similar, desarrolla el espintariscopio, que mide la emisión de partículas alfa, útil para los estudios de degeneración radiactiva. Posteriormente, crea el llamado tubo de Crookes, que contiene dos cátodos y en el cual se ha practicado el vacío. Al aplicarse un elevado voltaje sobre el cátodo se genera un resplandor verde y una placa comienza a girar. Crookes piensa que la reacción es consecuencia de la generación de un cuarto estado de la materia al que nombra ultragaseoso. Sin embargo, J. Thomson aclara que el movimiento es originado por los electrones, partículas más pequeñas y componentes de los átomos. El tubo de Crookes sirve como soporte del descubrimiento de los rayos X, por parte de Wilhelm Rontgen, y de la invención del tubo de televisión, que funciona con rayos catódicos.

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