John Boyd Dunlop (1840-1921) Ciencía y Tecnología

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Veterinario escocés, establecido en Belfast, se hace célebre al inventar las ruedas neumáticas para bicicletas y automóviles. Los desarrollos de Dunlop fueron posibles gracias al descubrimiento de Charles Goodyear, un estadounidense dedicado al negocio del caucho. Goodyear estuvo interesado en evitar las variaciones en las características físicas del caucho al ser expuesto tanto al frío como al calor. El caucho solía cristalizarse por el frío y ablandarse, incluso hasta derretirse, por el calor del ambiente. Gracias a una casualidad, Goodyear descubre que tratando el caucho con azufre y calor, permanece inalterable ante las variaciones de temperatura. El proceso se conoce luego como vulcanización. Trabajando con caucho vulcanizado, John Dunlop perfecciona las correas elásticas y macizas con las que se estaban recubriendo las ruedas de las bicicletas. En la bicicleta de su hijo instala los primeros neumáticos que, al no ser de caucho macizo, absorben la vibración de los pedregosos caminos de entonces. Pronto, incorpora un tubo inflable que soporta el aire dentro de la cámara de caucho. El adelanto se aplica a los primeros automóviles y Dunlop funda una firma industrial que hoy sigue operando con éxito mundial. Su innovación le da un ritmo más vertiginoso al progreso de la industria automotriz e influye en el diseño de carreteras.

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